El CIRIEC Internacional fue fundada en el año 1947 por el profesor Edgar Milhaud que enseñaba economía política en la Universidad de Ginebra.
Reuniendo personalidades suizas amigas esencialmente del medio cooperativo, sindical, político y científico, el profesor Milhaud quería establecer un "centro de investigación y de información capaz de hacer investigaciones en diferentes países que cuente con los recursos nécesarios para ello."
El término CIRIEC significaba entonces Centro Internacional de Investigación y de Información sobre la Economía Colectiva. Hoy día es el Centro Internacional de Investigación y de Información sobre la Economía Pública, Social y Cooperativa. Teniendo secciones nacionales en una quincena de países. El Ciriec Internacional es una organización científica internacional cuyos objetivos son de asegurar y promover la colecta de información, la investigación científica y la publicación de trabajos concernientes a los sectores económicos y a las actividades orientadas hacia un servicio de interés general y colectivo : servicios públicos, empresas públicas y mixtas, economía social, cooperativas, asociaciones, participación de los trabajadores, etc.
El Ciriec Canada fué fundado en el año 1966 como una sección nacional del Ciriec Internacional. En febrero de 1964, el Ciriec Internacional anuncia en uno de sus boletines internos el proyecto de creación de una sección canadiense a iniciativa del profesor Arthur Lermer de la Universidad Sir George Williams en Montréal. El profesor Lermer estaba en contacto con M. Mortara. Paul Lambert del Ciriec Internacional había sido invitado a un coloquio sobre la ayuda al desarrollo y había tenido la ocasión de presentar el CIRIEC en una conferencia de prensa y después delante del Consejo de Orientación Económica del Québec. Con la ayuda de su colega Balbir S. Sahni y del profesor George Davidovic por la cooperación, la sección canadiense fué creada en 1966. Pronto fue lanzada una revista la "Revue du CIRIEC canadien/Canadian CIRIEC Review" ("Revista del CIRIEC Canadiense") dirigida por Georges Davidovic, entonces Director de investigación de la "Unión Cooperativa del Canada " (antes de emigrar al Canada, el profesor Davidovic había participado a la fundación del Ciriec Internacional en el año 1947).
La historia del Ciriec Canada puede dividirse en 3 fases :
1 - La primera fase va del año 1966 al año 1977
El Ciriec Canada se define entonces como el Centro Canadiense Internacional de Investigaciones y de Información sobre la Économía Pública y Cooperativa. Se trata entonces de un organismo sin fines de lucro, canadiense y bilingue (bien que el inglés era dominante). Con sede en la Universidad Sir Georges Williams. Entre los miembros de habla francesa sobresalen los nombres de François Albert Angers de la Escuela de Altos Estudios Comerciales (HEC), el profesor Emile Bouvier de la Universidad de Sherbrooke y también Ivon Daneau del Movimiento Desjardins. Durante este periodo, el Movimiento Desjardins y la empresa Hydro-Quebec apoyaron al Ciriec Canada.
Los lazos con el Ciriec Internacional eran entonces muy estrechos. A la ocasión de la exposición universal de Montréal en el año 1967, se proyecta tener un congreso del Ciriec Internacional. En el transcurso de los años 1970, el Ciriec Canada fue regularmente representado en congresos y reuniones internacionales. El Ciriec colecta también algunos abonamientos para la revista "Annales". Después de la partida del Canada del profesor Lermer y de la muerte del profesor Georges Davidovic, la revista y la asociación continuarán a existir pero los contactos con el Ciriec Internacional se harán más espaciados.
2 - La segunda fase va del año 1978 al año 1993
El Ciriec Internacional se convierte entonces en una asociación de habla francesa centrada en las cooperativas. Jean-Guy Desforges y Benoît Tremblay del Centro de Gestión de Cooperativas de la Escuela de Altos Estudios comerciales (HEC Montréal) publican la revista del Ciriec Canada centrándola exclusivamente en el estudio de las cooperativas a partir de la producción científica en lengua francesa. Jean Guy Desforges relanza igualmente la asociación reuniendo representantes de diversas universidades quebequenses y canadienses de lengua francesa. Esta red se abre a la colaboración internacional a través entre otros de la Universidad Cooperativa Internacional (UCI) que anima Henri Desroche, director del Colegio Cooperativo (Paris) que hace varias visites a Québec. Las reuniones del UCI son organizadas en la Escuela de Altos Estudios Comerciales, en la Universidad de Sherbrooke, en la Universidad Laval, en la Universidad de Québec de Rimouski y en la Universidad de Québec de Chicoutimi. Con estas universidades se realizan investigaciones sobre las cooperativas, algunas investigaciones se hacen con la colaboración de colegas franceses. Asi mismo se agregan investigaciones de proyectos conjuntos Francia-Québec animados por Claude Vienney coordinador del Banco de Trabajo Interuniversitario (BTI). En adelante, la sigla del CIRIEC significará "Centro Interuniversitario de Investigación, Información y Enseñanza sobre las cooperativas". La investigación, la formación, la información y la intervención constituyen las lineas principales de la acción del CIRIEC Canada. Los coloquios anuales en el marco del congreso del ACFAS constituyen el lugar por excelencia para la difusión de las investigaciones.
En 1983, la revista canadiense del CIRIEC cambia de nombre por "Cooperatives et développement" (Cooperativas y desarrollo) progresivamente, el campo de investigación se abre para dar paso a la economía social. Por lo menos un representante del CIRIEC Canada participa en los diferentes congresos internacionales en el transcurso de este periodo. Es más, a partir del fin de los años 80, los contactos con el CIRIEC internacional se intensifican nuevamente en el marco de las comisiones científicas internacionales y en el consejo de redacción de los "Anales de la economía pública, social y cooperativa".
A comienzos de los años 90, las relaciones entre el CIRIEC Canada y el CIRIEC Internacional se regularizan. El interés de los grupos de investigación y la red que constituye el CIRIEC Internacional son grandemente favorecidas con esta decisión.
3 - El tercer periodo que debuta en 1994
Es en el que el CIRIEC Canada se define de nuevo como una asociación de información y de investigación sobre la economía pública, social y cooperativa.
Bajo la presidencia de Carol Saucier profesor de la Universidad de Québec en Rimouski y después bajo la presidencia de Benoît Lévesque profesor de la Universidad de Québec en Montréal, el CIRIEC Canada realiza un viraje importante abriéndose a las empresas de economía social y de economía pública, digamos al "conjunto de estructuras y componentes de las economías asociativas, comunitarias, cooperativas, mutualistas, para estatales, que tienen como objetivo más o menos implícito servir al interés colectivo o general. (art. 1:3 de los reglamentos generales del Ciriec Canada).
Los reglamentos generales han sido modificados en 1995 para incluir también a las empresas de economía social y economía publica y en 1996 para precisar los objetivos de la asociación y sobre todo remarcar, en la coyuntura actual, la importancia de las empresas que trabajan en founción del interés general y del interés colectivo.
Luego de estos ajustes y modificaciones, el CIRIEC Canada significa "Centro Interdisciplinario de Investigación y de Formación sobre las Empresas Colectivas" (el término empresas colectivas designa a las empresas de economía social y a las empresas de la economía pública).
En la misma época, la revista "Coopératives et développement" cambia de nombre por "Économie et Solidarités" (Economía y solidaridad), finalmente el CIRIEC Canada ha propuesto su candidatura para organizar el XXIII Congreso del CIRIEC Internacional en Canada en el año 2000. Marie-Claire Malo profesora de la Escuela de Altos Estudios Comerciales (HEC) ha sido nombrada por el Consejo de Administración del CiIRIEC Canada como responsable del Comité organizador de este congreso.
A medida que el Ciriec Canada a ampliado su campo de actividades, la composición de su consejo de administración se ha ido modificando de manera que además de profesores y directores de centros de investigación de diferentes universidades encontramos ahora representantes de diferentes empresas de la economía social y de la economía pública. Además de los miembros individuales, el CIRIEC Canada cuenta con miembros institucionales, representantes del Movimiento Desjardins, de la Sociedad de Desarrollo Industrial (SDI), del Consejo de la Cooperación del Québec y de Fondaction, (Fondos de desarrollo para la cooperación y el empleo, CSN). Ellos ocupan actualmente una plaza en el consejo de administración.
En fin, el CIRIEC Canada trabaja después del año pasado a redefinir sus actividades a través de una operación de planificación estratégica.
